An Ancestor's Tale

Het project: sociale en economische ongelijkheid opnieuw bekeken

Sociaalhistorici zijn reeds lang geïnteresseerd in ongelijkheid. Een van de meest hardnekkige ideeën in de geschiedschrijving was dat de samenleving sinds de modernisering meer openheid, democratisering en vloeibaarheid had gekregen. Maar klopt dit wel? Nieuwe studies stellen dat de ongelijkheid op de meeste plaatsen toeneemt, terwijl de sociale mobiliteit lager lijkt te zijn dan eerder werd verwacht en mogelijk afneemt.

Het project “Ancestor's Tale” bestudeert of en hoe welvaartsongelijkheid in de loop van de afgelopen twee eeuwen meer - of minder - rigide is geworden. Een consortium van specialisten uit verschillende disciplines reconstrueert patronen van rijkdom en intergenerationele overdracht van rijkdom over een periode van 200 jaar in België. Het zal de geldigheid testen van potentiële mechanismen die de reproductie van welvaartsongelijkheid verklaren, en tot slot zal het onderzoeken hoe de publieke opinie, herverdelingsbeleid en welvaartsongelijkheid met elkaar verbonden zijn, zowel in historisch perspectief als vandaag.

19e-20e eeuws België: sociale en economische transitie in volle gang

De Belgische natie vanaf het begin van de 19e eeuw tot vandaag is een relevante casus voor dit onderzoeksproject. België was de eerste natie op het Europese continent die een snelle mechanisering van haar industrieën meemaakte, en heeft een samenleving die vandaag gekenmerkt wordt door een opmerkelijk lage graad van welvaartsongelijkheid in vergelijking met andere landen. In de 19e en begin 20e eeuw was de situatie helemaal anders. Toen was België het schoolvoorbeeld van een inegalitaire burgerlijke samenleving. Deze specifieke tijd-en-plaatsconfiguratie biedt de mogelijkheid om de overgang van een situatie van ongelijke sociale verhoudingen naar een regime van lage welvaartsongelijkheid te onderzoeken. Het maakt het ook mogelijk om te onderzoeken hoe deze overgang de intergenerationele overdracht van sociale status beïnvloedde.

“An Ancestor's Tale: 200 years of wealth inequality in Belgium” is een interuniversitair iBOF-project gefinancierd door de Vrije Universiteit Brussel, Universiteit Antwerpen en Katholieke Universiteit Leuven. De iBOF-financiering heeft als doel grensverleggend onderzoek te stimuleren dat de expertise combineert die aanwezig is aan verschillende universiteiten in Vlaanderen. Het project start in oktober 2023 en duurt tot september 2027.